Google 在一項重塑全球人工智慧產業版圖的舉動中，承諾向 Anthropic 投入高達400億美元的新一輪投資。Anthropic 是 Claude 系列模型背後的 AI 安全公司。這項於週四公佈的交易，是 AI 公司有史以來獲得的最大單筆投資，甚至超越了 Microsoft 對 OpenAI 累計130億美元的承諾，並使 Anthropic 的估值達到約2000億美元。
這項投資以分期方式進行，首期100億美元將即時撥付，餘下的300億美元則取決於Anthropic能否達到特定的研究和商業里程碑。至關重要的是，這筆交易還包括一項重大的運算承諾：Anthropic將把絕大部分的訓練和推論工作負載，運行在Google Cloud的TPU基礎設施上。分析師估計，這項條款在未來五年內，將為Google帶來額外150億至200億美元的雲端收入。
"這不只是一項財務投資。這是一項策略性押注，相信最有能力和最安全的 AI 系統將會建基於 Google 的基礎設施之上。我們正在整個堆疊中調整激勵措施。"
— Sundar Pichai, CEO, Alphabet
對於 Anthropic 來說，這次注資解決了一個根本性的限制，這個限制一直以來都阻礙了它在模型規模上與 OpenAI 和 Meta 競爭的能力。訓練前沿模型現在需要以數億美元計的運算預算。透過使用 Google 的 TPU v5 clusters，Anthropic 現在可以規劃以前在財政上不可能實現的訓練運行。TPU v5 clusters 為 Anthropic 偏好的 mixture-of-experts 架構提供了卓越的記憶體頻寬。
Data Visualization
Major AI Investment Rounds 2023-2026 ($B)
這筆交易在競爭上的影響遠不止於資產負債表。Amazon 先前已向 Anthropic 投資了40億美元，並確保了其在雲端服務方面的承諾，現在卻發現自己處於明顯弱勢。AWS 一直將其與 Anthropic 的合作夥伴關係，宣傳為企業客戶評估雲端供應商時的關鍵差異化優勢。但現在 Google 持有10倍大的股份和主要的運算權利，這種說法將變得難以維持。
華爾街對此反應一如既往地褒貶不一。Alphabet 股價在消息傳出後上漲 2.3%，分析師們意見分歧，一部分人認為這項投資是抵禦 Microsoft 在 OpenAI 方面優勢的必要防禦性舉措，另一部分人則擔心 AI 競賽的資本密集度。Goldman Sachs 分析師 Eric Sheridan 將 Alphabet 評級上調至「強力買入」，他寫道，與 Anthropic 的合作關係為 Google 提供了一條可信的企業 AI 採用之路，這是單靠 Gemini 無法實現的。
這項投資也引發了關於市場集中度的尖銳問題。美國聯邦貿易委員會（FTC）一直密切關注主要雲端供應商與 AI 新創公司之間的關係，並日益感到擔憂。今年一月，FTC 啟動了一項正式調查，以確定這些交易中包含的運算承諾是否構成事實上的收購，從而規避了合併審查門檻。Google 和 Anthropic 的交易幾乎肯定會加劇這種審查。
對於 Dario Amodei 和 Anthropic 的領導團隊來說，這項交易代表著一種精心管理的張力。Anthropic 創立的宗旨是 AI 發展應以安全研究而非商業壓力為導向。接受全球最大科技公司之一的400億美元投資，無可避免地引發了關於其獨立性是否能維持的疑問。Amodei 在公司部落格文章中直接回應了這一點，指出該投資包含明確條款，保障 Anthropic 的研究議程和發表權利。
"我們已規劃這項投資，以確保我們的使命——為人類長遠利益而負責任地開發和維護先進 AI——仍然是我們每個決策的指引。"
— Dario Amodei, CEO, Anthropic
這筆交易的時機值得注意。就在幾週前，Anthropic 具爭議性的 Mythos 模型外洩，導致該公司最強大、最危險的 AI 系統被未經授權的用戶接觸。這事件非但沒有打擊投資者的熱情，反而似乎強化了 Anthropic 正在建構 AI 能力真正前沿的說法——而這個前沿正是 Google 所需要涉足的領域。